Bruno Fernandes marcou 111 golos em 335 jogos pelo Manchester United, mas a sua época atual está muito aquém da que o levou a ser eleito Jogador do Ano da PFA para 2025-26, distinção que recebeu há apenas sete semanas em Manchester.
O capitão do United já tinha conquistado os prémios da Premier League e da Associação de Jornalistas Desportivos, em reconhecimento do contributo extraordinário para o inesperado terceiro lugar da equipa. Na última época, Fernandes marcou nove golos e somou 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que pertencia a Thierry Henry e Kevin De Bruyne em conjunto.
Nos últimos 11 jogos da época passada, o United marcou 21 golos e Fernandes esteve diretamente envolvido em 12 deles, quer por os marcar, quer por os criar. Na série de sete jogos que devolveu a equipa às competições europeias de topo, após uma ausência de dois anos, o internacional português de 31 anos esteve envolvido em nove dos 12 golos.
Os números foram notáveis e lembram os de Eric Cantona na campanha vencedora do título em 1995-96, quando marcou em seis jogos consecutivos, cinco dos quais em que a equipa apenas marcou uma vez.
“Foi uma época especial para mim”, afirmou Fernandes perante uma plateia entusiasmada. “Estou muito orgulhoso.
“Mas não jogamos ténis. Não jogamos só por nós. Jogamos por uma equipa, por um clube, por os adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Estas palavras ganham agora especial significado, porque os números desta época são bem menos impressionantes.
Uma época com menos brilho
Fernandes jogou todos os minutos dos seis jogos do Manchester United na Premier League. Soma três golos e uma assistência, todos apontados ou criados frente ao Ipswich, no segundo jogo da temporada, que continua a ser a única vitória da equipa.
Ainda assim, os números estão melhores do que na época passada, quando marcou dois golos nos primeiros seis jogos e não criou nenhum. Na altura, porém, jogava mais recuado, na posição de médio que Ruben Amorim preferia.
Esta época é a segunda em que mais remates efetua, com uma média de 3,3 por jogo, sendo o seu melhor registo 3,5 em 2020-21. Em contrapartida, é a segunda pior média em remates à baliza, com 0,8 por jogo. A criação de oportunidades (2,5 por jogo) é também a segunda mais baixa da sua passagem por Old Trafford e fica muito abaixo dos 4,0 que registou na época passada.
Ainda mais surpreendente é o facto de ter criado apenas uma “grande oportunidade” até agora, o passe em profundidade que isolou Bryan Mbeumo perante a defesa do Ipswich, a 30 de agosto. Na época passada, a média foi de uma por jogo.
Estes números, somados ao seu envolvimento geral, ajudam a explicar porque é que o United somou apenas seis pontos nos primeiros seis jogos, o pior arranque em campeonato em 40 anos, altura em que Ron Atkinson foi demitido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.
Mas será Fernandes a causa ou o sintoma dos problemas do United?
Dúvidas sobre a condição física
Há incerteza sobre a condição física do médio português. Fernandes raramente falha jogos, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega, depois de o selecionador Jorge Jesus ter dito que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dores”.
No entanto, Fernandes recuperou para os dois últimos jogos da pausa internacional. Antes disso, completou os 90 minutos na goleada por 4-0 ao Sabah FK, campeão do Azerbaijão, na Liga dos Campeões.
O treinador do United, Michael Carrick, não vê o caso como um problema, enquanto prepara a equipa para o jogo com o Atlético de Madrid, na terça-feira.
“Ele estava a sentir alguma coisa, mas isso acontece muitas vezes”, disse Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Esse é o compromisso que ele tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino desta manhã e está ansioso pelo jogo.”
Menos liberdade e mais dificuldades
No final da época passada, quando a sua produção era mais prolífica, Benjamin Sesko era presença regular no lugar de avançado centro, enquanto o veterano brasileiro Casemiro era o médio defensivo que ancorava o meio-campo do United.
Dos nove golos que Sesko marcou na Premier League em 2026, Fernandes criou quatro. Além disso, foi responsável por quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou como jogador do Manchester United, a partir de 1 de fevereiro.
Para lá dos golos, é claro que a ausência de Sesko e de Casemiro se faz sentir.
Nem os maiores admiradores de Casemiro podem dizer que a atual falta de intensidade da equipa se deve à saída do brasileiro de 34 anos para o Inter Miami, no verão. A sua posição e o seu conhecimento do jogo continuam a ser de elevado nível. Com ele, Fernandes podia arriscar mais, na certeza de que a equipa não seria apanhada em transição se perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a nova lesão no pé apenas prolonga uma falta de utilização que se sente com força e para a qual, por enquanto, não há data de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram o clamor por mais soluções na frente de ataque durante o verão e reforçaram, em vez disso, o meio-campo de Carrick.
Mas o plano para colmatar a ausência inicial do esloveno, recorrendo a Mbeumo como número nove, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo antes do primeiro jogo, em Hull.
Matheus Cunha ficou com a tarefa, mas recuava repetidamente até ao espaço que Fernandes ocupava, e os dois nunca encontraram uma forma eficaz de lidar com essa situação.
Para Fernandes, o contexto parece restritivo. Não é um jogador que perca confiança, mas parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada. No fim de semana, frente ao Tottenham, Fernandes demorou nada menos que 23 minutos até completar um passe.
Carrick afirmou na segunda-feira, ao olhar para o duelo com o Atlético na Liga dos Campeões, que ninguém tinha a titularidade “garantida”, mas rodeou a afirmação de tantas ressalvas que deixou claro que deixar o capitão de fora não está nos seus planos.
Ainda assim, o United tem de melhorar e, para isso, Fernandes também tem de o fazer.
“O Bruno é um jogador de topo”, disse Carrick.
“Às vezes as coisas não correm bem. Há períodos assim.
“Mas ele já fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro, não tenho dúvidas.”
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